張恨水少年時就十分喜歡南唐后主李煜的那首《烏夜啼》：“林花謝了春紅，太匆匆！無奈朝來寒雨晚來風。胭脂淚，相留醉，幾時重？自是人生長恨水長東！”于是取了“恨水” 二字作為筆名，意在勉勵自己珍惜光陰，不要叫時光像流水一樣白白東逝。“恨水”原是為了惜時。而《似水流年》的主人公名字恰恰就是黃惜時，該文描寫安徽青年學生黃惜時到北平上大學，火車上遇女青年白行素，一見鐘情。到北平后黃又結識交際花米錦華，黃竟拋棄女友與米同居，揮霍其父半生積蓄……黃的父親到北平索款，黃在米面前竟不認其父，后被米識破，離黃而去。黃流落街頭，貧病交加，愧恨難當，發(fā)憤做了徒步旅行家。